由于液体具有粘性，因此在研究流动液体时必须考虑粘性的影响。但四柱压力机液体中的粘性问题非常复杂，为了便于分析和计算，开始分析时可先假设液体没有粘性，然后再考虑粘性的影响，并通过实验验证等办法对分析和计算结果进行补充或修正。这种方法同样可用来处理液体的可压缩性问题。一般把既无粘性也无压缩性的液体称为理想液体，把事实上既有粘性又有压缩性的液体称为实际液体。
四柱压力机液体流动时，若液体中任何一点的压力、流速和密度等流动参数都不随时时间而变化，这种流动称为恒定流动。反之液体流动时的压力、流速和密度等流动参数中任何一个参数随时间变化的流动称为非恒定流动。研究液压系统静态性能时，可认为液体是恒定流动的，而研究动态性能时必须按非恒定流动考虑。
